Les rivières de la Mayenne
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Résumé
Richement doté en cours d'eau, le département de la Mayenne a entrepris depuis quelques années un programme de remise en état de ses rivières. Ce reportage en expose les multiples enjeux - patrimonial, agricole, touristique, eau potable, pêche - et passe en revue les sites emblématiques du département, alternant avec interviews et images de paysages verdoyants.
Date de publication du document :
01 nov. 2022
Date de diffusion :
03 sept. 1976
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Contexte historique
ParDirecteur des archives départementales de la Mayenne
Ce numéro de l’émission Terroir 22 a été diffusé à la fin de l’été 1976. D’une durée de presque 13 minutes, il se laisse le temps d’approfondir son sujet, sous-titré : « Retour aux sources ou l’aménagement des rivières en Mayenne ». Le reportage alterne des plans très différents : cartes géographiques, images aériennes, vues de paysages et de témoins interviewés, avec effets de zoom pour conclure les séquences. Les parties muettes sont agrémentées d’un habillage musical. Les aménagements sont ainsi présentés à travers trois aspects complémentaires : les ressources naturelles disponibles, les chantiers menés, les acteurs impliqués dans les opérations.
Parmi les nombreux chiffres cités dans le reportage, le premier est le plus éloquent : la Mayenne compte 4500 kilomètres de cours d’eau. Elle ne mesure que 80 km du nord au sud et 60 d’ouest en est : elle est l’un des départements les plus humides de France et donc l’un des plus verdoyants. La raison se trouve sous nos pieds : le sous-sol est majoritairement schisteux ou granitique. Les eaux de pluie, naturellement abondantes, ruissellent dans les vallées et grossissent les ruisseaux et rivières. L’économie a tiré parti de ces avantages : les herbes grasses alimentent une agriculture fortement tournée vers l’élevage ; les hommes se sont appropriés la force des eaux par l’installation de nombreux moulins – plusieurs milliers au XVIIIe siècle (voir la vidéo La Mayenne, une rivière en activité). Au milieu du siècle suivant, de véritables aménagements sont réalisés trois décennies durant (1847-1878), la Mayenne est canalisée, 37 écluses sont installées (plus 8 en Maine-et-Loire), son cours modifié par endroit. Un long chemin de halage, permettant aux chevaux de « haler », c’est-à-dire remorquer les bateaux avant la diffusion des moteurs, est tracé sur la rive.
Dans les années 1950, le transport routier et aérien détrône les voies navigables et de chemin de fer. L’industrie a trouvé dans le charbon puis l’électricité des sources d’énergie plus mobiles que la force hydraulique, nécessairement localisée. Presque tous les moulins sont mis au rencart, les barrages délaissés et les rivières s’envasent faute d’entretien. À la fin des années 1960, la direction départementale de l’agriculture tire la Mayenne, ses affluents et leurs aménagements de l’oubli. Un vaste programme de travaux est lancé fin 1967 pour la remise en état des systèmes d’approvisionnement en eau des moulins et l’installation de canalisations de drainage. L’objectif étant économique plus que patrimonial, les techniques nouvelles de construction sont privilégiées même si elles ne présentent pas le charme de l’ancien. Il s’agit notamment de régulariser les débits d’eau disponible, soumis à une forte saisonnalité : insuffisants en été, surabondants l’hiver. En moins de 10 ans, 100 km de rivière ont été traités et 60 barrages construits. Le rendement des cultures augmente ainsi de 50 % et l’herbe est plus grasse pour les troupeaux. Outre l’agriculture, ces aménagements sont conçus en vue de protéger la nature et de régler les problèmes d’approvisionnement en eau potable dans le nord du département, où est réalisé l’ambitieux barrage de Saint-Fraimbault-de-Prières (voir la vidéo Inauguration du barrage de Saint-Fraimbault-de-Prières). Enfin, la création de plans d’eau a eu un effet bénéfique sur l’agriculture à travers le développement du tourisme rural (voir les vidéos Les Britanniques installés dans la Mayenne, Tourisme fluvial sur la Mayenne et Succès des gîtes ruraux en Mayenne).
En effet, nombreux sont les acteurs impliqués dans ces grands aménagements conduits par l’État. D’abord les communes, qui gèrent une dizaine de plans d’eau. Elles se regroupent en syndicats de bassin pour unir leurs forces et investir dans des travaux quinquennaux (voir la vidéo Les écourues de l'Erve). Cinq syndicats existent déjà en 1976 : l’Ernée, l’Erve, la Jouanne, l’Oudon et le Vicoin. On en compte le double en 2022. Par ailleurs, la Région et le Département contribuent fortement aux travaux, à hauteur respectivement de 25 % et 30 %. Ce dernier a même pris une part encore plus importante dans la gestion de la rivière Mayenne, à l’issue des lois de décentralisation (1982-1983 et 1986) puisqu’il l’aménage sur toute sa longueur et a notamment réhabilité les 106 km du chemin de halage. Enfin, la fédération de pêche est consultée au début de chaque nouveau programme ; ses attentes sont fortes : moins de pollution végétale l’hiver et le maintien d’un niveau d’eau suffisant en été. Preuve si besoin était que l’eau est une ressource de premier plan partagée par tous.
Bibliographie
- « Les milieux aquatiques en Mayenne. Des territoires riches en actions ! », Laval, Conseil départemental de la Mayenne et Schéma d'aménagement et de gestion de l'eau (SAGE), 2021, 8 p. [http://www.sagemayenne.fr/wp-content/uploads/2021/10/Plaquette-milieux-aquatiques-en-Mayenne_vf_web.pdf].
Transcription
(Cliquez sur le texte pour positionner la vidéo)
(Musique)
Maryvonne Gouzerh
Avec 4500 kilomètres de cours d’eaux, le département de la Mayenne possède l’un des plus importants réseaux hydrographiques français.
(Musique)
Maryvonne Gouzerh
Une telle générosité de la nature en a fait cette contrée aimable et verdoyante, pays des sources et du bocage, de l’herbe grasse et des si jolis coins pour les peintres comme pour les pêcheurs.
(Musique)
Maryvonne Gouzerh
Cette situation privilégiée est due à différents facteurs dont le plus important est sans aucun doute la nature du sous-sol.
Intervenant 1
Nous sommes là sur un vieux socle imperméable, ici même sur socle granitique.La plupart des sols de la Mayenne sont schisteux donc peu perméables et par conséquent, toute cette eau qui tombe avec une pluviosité importante, elle ruisselle, elle se rassemble dans les moindres vallons, dans les moindres talwegs, les moindres vallées et ça fait donc ce réseau extrêmement dense que vous pouvez constater sur les cartes, et qui conditionnent d’ailleurs en grande partie la nature de la culture en Mayenne.
(Bruit)
Maryvonne Gouzerh
De tout temps, les rivières ont constitué une richesse et un apport économique importants pour la Mayenne.Au XVIIIème, elles faisaient marcher quelques 2 à 3000 moulins, ce qui faisait à peu près un tous les kilomètres.Mais depuis longtemps, ces vieux métiers de l’eau ont été abandonnés et l’on ne trouve plus aujourd’hui que 2 ou 3 moulins peut-être en Mayenne.
(Bruit)
Maryvonne Gouzerh
Les rivières se sont envasées, les barrages délaissés ont pourri, tout un patrimoine est ainsi tombé dans l’abandon mais, pendant quelques temps seulement.
(Bruit)
Maryvonne Gouzerh
Un vaste programme réalisé sous le contrôle de la Direction départementale de l’agriculture procède en effet depuis 68 à la remise en état des rivières utilisées au temps des moulins.
Intervenant 2
Le but principal, c’est de permettre l’assainissement des vallées, d’une part par le… en facilitant l’écoulement des eaux d’hiver et d’autres part de remettre en état des biefs en eau durant l’été où la rivière présente un débit d’étiage très faible.Ce qui permet, d’une part d’assainir donc les terres agricoles et d’autre part, de favoriser la pousse de l’herbe puisque nous nous trouvons dans une région essentiellement d’élevage.Le projet a commencé par une rivière, la rivière l’Erve qui a été à l’origine de l’ensemble du projet dans le département.Et puis, à la suite d’autres rivières ont été concernées.Ces travaux sont réalisés dans le cadre de syndicats de bassins qui sont les syndicats intercommunaux regroupant les communes concernées par une même rivière et ces communes établissent un programme de travaux qui se trouve réalisé en 4 ou 5 années.
Maryvonne Gouzerh
On compte actuellement dans la Mayenne 5 syndicats de bassins et 2 autres sont à l’étude.En superficie, cela représentera un peu plus de la moitié du département.
(Musique)
Maryvonne Gouzerh
Un fait à signaler : dans leur ensemble, les travaux sont réalisés en tenant compte du respect des sites.
(Bruit)
Intervenant 2
Chaque ancien site de moulin a été conservé, d’une part parce qu’ils présentaient toutes les caractéristiques pour faire les retenues.Alors dans la mesure où l’état des ouvrages le permettait, on a restauré les ouvrages anciens en améliorant la grandeur des vannes pour faciliter l’écoulement des eaux et puis là où les ouvrages étaient trop en ruine, nous avons construit de nouveaux ouvrages entièrement neufs, équipés de clapets mobiles permettant de dégager l’entière section de la rivière pour faciliter l’écoulement des crues.Ce sont des techniques nouvelles de construction, bien sûr qui ne présentent peut-être pas la même chaleur que les ouvrages anciens mais qui sont beaucoup plus pratiques et facilement manœuvrables.
(Bruit)(Musique)
Maryvonne Gouzerh
Première bénéficiaire donc de ces aménagements donc, l’agriculture.Manque d’eau en été, excès en hiver, les prairies de fonds de vallées subissaient jusqu’à maintenant une certaine asphyxie.Elles sont aujourd’hui améliorées ou même récupérées.
(Musique)
Maryvonne Gouzerh
Autre aspect de l’amélioration des terres agricoles, le drainage.Dans le secteur de Renazé, une association s’est constituée pour entreprendre les travaux nécessaires dans ce domaine.Grâce aux aménagements hydrauliques envisagés sur l’Oudon, ces travaux de drainage vont permettre de récupérer plusieurs centaines d’hectares.
(Bruit)
Intervenant 3
Ici on cultivait surtout de l’herbe, une mauvaise pâture ou quelque fois un maïs mais c’est assez problématique selon le temps, quoi.
Maryvonne Gouzerh
Et maintenant, que pourrez-vous faire ?
Intervenant 3
Ben je pense qu’on pourra faire de tout et améliorer, tirer le maximum de revenus sur ces terres.
Maryvonne Gouzerh
Le rendement serait augmenté de combien a peu près ?
Intervenant 3
Oh là !On peut dire 50 pour cent facile !
Maryvonne Gouzerh
Dans l’avenir, sur l’ensemble du canton de Renazé, 500 à 1000 hectares seront ainsi aménagés.
(Bruit)
Maryvonne Gouzerh
Autre catégorie concernée par les travaux d’hydraulique : les pêcheurs.D’ailleurs, les associations de pêche sont consultées à chaque fois qu’un nouveau programme est mis en chantier et elles attendent beaucoup de ces réalisations.
Intervenant 4
Ce que nous attendons, nous pêcheurs, des aménagements de rivières c’est d’abord une diminution de la pollution végétale.Les rivières sont très mal entretenues, il y a de la végétation partout et on attend par le nettoyage des rives le dévasement et que la rivière soit plus propre.Ce qu’on attend aussi surtout pour l’été, c’est un maintien du niveau d’eau constant.En effet les poissons pondent à la fin du printemps et si la rivière baisse, les œufs sont perdus.Or, on voudrait que le niveau soit constant de sorte que la proposition soit bonne.Ce qu’on attend aussi pour l’hiver, c’est un dégagement important de l’eau afin qu’il n’y ait plus cet envasement qui fait que les nénuphars, les élodées poussent en grande quantité.Ce sont les 3 choses essentielles qu’on attend.Ce qu’on attend aussi de ces aménagements, c’est un accès beaucoup plus facile pour les pêcheurs des rivières.Les travaux seront entrepris par les collectivités locales et en contrepartie, on demandera aux propriétaires un transfert du droit de pêche, du moins partiel, vers les associations de pêche et ceci permettra aux pêcheurs de circuler normalement le long des rives sans qu’il y ait partout pêche privée, pêche interdite, etc.Et pour nous, c’est très important.
(Musique)
Maryvonne Gouzerh
L’aménagement des rivières a permis aussi, par la création de plans d’eaux, une certaine extension du tourisme en Mayenne.Cela n’a en fait jamais été un but recherché au départ mais il se trouve que ce nouvel aspect des choses n’est pas sans incidence sur l’agriculture.
(Musique)
Intervenante 5
Je crois que tourisme et agriculture sont deux mots qui signifient beaucoup de choses dans la Mayenne.La Mayenne est un département excessivement rural et il ne peut pas exister de tourisme sans agriculture de même que je pense qu’il ne peut pas exister d’agriculture sans tourisme rural.On peut voir des gîtes ruraux, camping à la ferme.Ce sont des éléments importants du tourisme qui sont voués certainement à un très grand succès.Leur action qui a été menée depuis quelques années prouve, par la réussite qu’ils ont eue, que vraiment c’est une des formes de tourisme vraiment adaptée à notre département.D’ailleurs le touriste que nous avons est un touriste calme qui vient ici parce qu’il veut être à la découverte des gens, des choses de la terre.
Maryvonne Gouzerh
Ces aménagements ont-ils contribué à la sauvegarde de la nature en Mayenne ?
Intervenant 1
Et bien je pense Madame, que c’était très important en effet de faire des aménagements et de les faire dans un but de conservation car l’aménagement est, on en a de temps en temps des échos dans des congrès, dans des réunions, ne sont pas toujours pour la protection de la nature.Ici en Mayenne, on a cette chance d’avoir des aménagements qui protègent.
(Musique)
Maryvonne Gouzerh
Commencés fin 67, les travaux ont déjà permis de traiter quelques 100 kilomètres de rivières, 60 barrages ont été construits donc 60 biefs permettent aujourd’hui de mieux régulariser les débits.Une dizaine de plans d’eaux aménagés par les collectivités locales ont révélé la vocation touristique de certaines communes et quelques 3000 hectares de terres ont été rendus à l’agriculture.Ces travaux pour lesquels participe la région à 25 pour cent et le département à 30 pour cent placent la Mayenne en situation de département pilote sur le plan national.
(Musique)
Maryvonne Gouzerh
Parallèlement, une réalisation annexe de grande envergure est actuellement en cours au nord du département.
Intervenant 2
Le barrage de Saint-Fraimbault-de-Prières, réalisé actuellement par le département de la Mayenne sur la rivière du même nom, la Mayenne, est destiné essentiellement à permettre de résoudre l’un des principaux problèmes qui se pose au département en ce qui concerne la ressource en eau potable.Le barrage permettra de constituer une réserve de 4 millions et demi de mètres cubes d’eau qui seront destinés à être relâchés dans la rivière en été et à l’automne.Ce qui permettra d’une part de prélever directement au niveau du barrage pour l’alimentation du secteur rural nord-mayennais et permettre au fil de la rivière la sécurité de pompage des différents syndicats d’alimentation en eau potable.Actuellement, le barrage est en cours de chantier et sa mise en eau est prévue au printemps 1977.
(Bruit)
Maryvonne Gouzerh
Peut-être aussi, ce barrage permettra-t-il d’alimenter en eau potable une certaine partie du département voisin de l’Orne.
(Bruit)(Musique)
Maryvonne Gouzerh
Opulente donc généreuse, aujourd’hui plus que jamais peut-être, la Mayenne est le pays de l’eau, un privilège qui en fait surtout le pays de la vie.
(Musique)
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