Tremblement de terre dans la région d'Aix-en-Provence

Ce séisme, dont l'épicentre était situé près de Gréasque, dans le bassin minier de Gardanne, a provoqué plus de peur que de mal. Il est, pour les médias, l'occasion de revenir sur la sismicité du bassin méditerranéen et sur ses causes (la poussée de la plaque africaine contre la plaque eurasiatique, qui a provoqué le plissement des Alpes et de ses abords et donc la formation des montagnes provençales). Le souvenir du terrible tremblement de terre d'El Asnam est tout frais. Le 10 octobre 1980, cette ville d'Algérie avait été détruite à 80 % et 3 000 à 3 500 des habitants de la région étaient morts. Mais ce sont surtout les séismes provençaux passés que l'on remémore et, tout particulièrement, celui qui a bouleversé les communes situées non loin d'Aix, sur le pourtour du massif de la Trevaresse, le 11 juin 1909. Près de 2 000 maisons ou autres bâtiments avaient été démolis ou endommagés à Rognes, Vernègues, Lambesc et Saint-Cannat et l'on avait déploré 46 morts et 250 blessés. D'une magnitude de 6,2 sur l'échelle de Richter, il s'agit du plus fort séisme enregistré en France métropolitaine depuis celui qui, en 1654, avait frappé Roquebillière (dans les Alpes-Maritimes actuelles). Mais, déjà au XIIIe siècle, en 1227, le secteur de Lambesc avait été touché par un séisme de grande ampleur qui aurait fait de nombreuses victimes.

Dans la région, ce sont surtout le sud des Alpes-de-Haute-Provence et les Alpes-Maritimes qui, dans l'histoire, ont été les zones les plus régulièrement frappées. Elles restent les plus exposées. Dans les années 1980, Haroun Tazieff tirait régulièrement la sonnette d'alarme en rappelant que l'on pouvait prévoir qu'un séisme majeur affecterait tôt ou tard la région niçoise. Compte tenu de son urbanisation, le débat sur les normes de construction para sismiques en était ainsi régulièrement relancé. En attendant l'épisode sismique suivant...