Archéologie des épaves du littoral héraultais

Odile Bérard-Azzouz
Si l'on découvre au fond de l’eau un objet archéologique, il n’appartient pas à la personne qui le découvre, il appartient à tous, à tout le monde.Et la loi protège ce patrimoine sous-marin et il est fait pour être étudié, que le contexte soit étudié.C’est pour cette raison qu’on dit aux gens "laissez-le en place et allez le déclarer aux Affaires maritimes" parce qu’il faut étudier le contexte, il faut comprendre l’objet.Un objet tout seul n’a pas de valeur, enfin beaucoup moins de valeur qu’un objet avec tout un contexte.Si on sait qu’il n'y a qu’une amphore on ne sait pas ce qu’il y a autour, alors si on sait qu’il y a une épave chargée c’est très important.

(Musique)

Isabelle Bris
Au musée de l’Éphèbe du Cap d’Agde, toutes les collections proviennent de la mer ou du fleuve.C’est le seul musée en France à être exclusivement consacré à l’archéologie sous-marine.La plupart des pièces exposées ont été trouvées par des plongeurs amateurs, certaines sont des œuvres d’art inestimables, comme cet étrange Éros aux yeux d’argent, ou cette statue d’Enfant royal.

(Musique)

Odile Bérard-Azzouz
On a discuté longuement sur cet enfant et on pencherait pour Césarion, le fils de Cléopâtre et de César.Il y a une enquête qui continue, jamais les enquêtes sont classées.Regardez l’Éphèbe, on a mis au moins vingt ans pour vraiment dire c’est bien une représentation d’Alexandre Le Grand.Donc bon, de fil en aiguille et de nouvelles découvertes, la recherche chemine toujours dans un sens donc on ne classe pas ces affaires-là.

Isabelle Bris
Retour à terre pour un autre voyage, dans le passé cette fois, car pour faire parler une épave, il faut connaître le contexte historique et géographique de son naufrage.

Marie-Pierre Jézégou
En couplant nos travaux proprement archéologiques avec l’enquête géographique en amont, eh bien il faudra essayer de comprendre pourquoi nous avons des accumulations d’épaves sur certains secteurs du littoral plutôt que sur d’autres.Mettre ces accumulations d’épaves en relation avec de probables embouchures de fleuves ou de probables chenaux de communication avec les étangs.Puisqu’on sait qu’aussi bien dans l’Antiquité qu’au Moyen Âge on préférait naviguer dans les étangs et qu’on pouvait aller de Narbonne en Arles par la voie des étangs.Et qu’on ne sortait en mer que lorsque c’était absolument nécessaire.Et à l’inverse, les étangs, la rive intérieure des étangs, étaient densément habités et il fallait approvisionner ces populations avec des bateaux qui venaient de la mer puisqu’ils venaient de l’Afrique du Nord, venaient de Rome, venaient de Marseille.Et donc ces navires, l’endroit le plus dangereux pour eux c’était l’approche de la côte et le moment où il fallait prendre ou l’embouchure du fleuve ou le chenal qui permettait d’accéder au port lagunaire loin à l’intérieur de la lagune.

Isabelle Bris
Première étape, l’ordinateur d’Akim.Ce géographe étudie le mouvement du littoral.

Marie-Pierre Jézégou
Est-ce que ça se voit ça sur tes cartes anciennes ?Ça peut être une autre question.

Akim Rakroki
Le problème, parce qu’il y a toujours un problème, c’est que ces cartes ne sont pas, ça ne date pas d’hier, c'est le cas de le dire, elles datent du XIXe siècle et parfois du XVIIe.

Marie-Pierre Jézégou
XVIIIe ou du XVIIe.

Akim Rakroki
Et du coup les procédés de lever n’étaient pas justes mais ça générait beaucoup d’erreurs.

Marie-Pierre Jézégou
N’étaient pas les mêmes qu’aujourd’hui et donc pas exacts.Moi, j’aimerais beaucoup voir ce qui se passe du côté de l’Espiguette.

Akim Rakroki
Alors par exemple du côté de l’Espiguette, alors on a eu ça.En grossissant.On a 3300 mètres de progression.

Marie-Pierre Jézégou
La côte a avancé sur la mer de 3 kilomètres.

Akim Rakroki
3, 300 kilomètres à peu près.

(Musique)

Isabelle Bris
Un bateau qui a coulé à l’embouchure d’un fleuve il y a plusieurs siècles peut donc aujourd’hui se situer loin en mer ou au contraire à l’intérieur des terres.De quoi compliquer la tâche de l’équipe du DRASSM, chargée de retrouver et d’expertiser une centaine de sites sous-marins le long du littoral héraultais.Sur ces 113 épaves, seules celles qui sont en rouge ont été repérées de manière précise.L’emplacement des autres en jaune est plus ou moins bien déterminé, beaucoup d’entre elles sont même en passe d’être perdues.

(Musique)

Isabelle Bris
Une fois ces épaves retrouvées, il faudra raconter leur histoire.Direction les archives municipales de Frontignan, à la recherche d’indices.

Laurence Serra
Ça va être un travail énorme, il y en a pour au moins 10, 10 ans minimum de travail en sachant que pour les épaves antiques c’est plus compliqué puisque évidemment on a peu de traces écrites.Mais par contre pour les épaves contemporaines on va pouvoir se régaler à retrouver et identifier, mettre un nom sur de simples morceaux de bois, voilà.Donc ça va être vraiment super.