Coopération touristique au Pays des Trois Frontières

Le Pays des Trois Frontières correspond à une zone bénéficiant d’une localisation particulièrement stratégique car se situant à l’intersection entre Belgique, Luxembourg et France. Il recouvre les communes de Pétange (Luxembourg), Aubange (Belgique) et Mont-Saint-Martin/Longwy (France). Connu avant tout pour être un bassin transfrontalier d’activités économiques, industrielles et commerciales, ce territoire regorge de ressources touristiques.

Dans une zone en déprise industrielle telle que celle-ci, le tourisme apparaît comme une alternative qui s’ajoute aux opportunités économiques déjà créées depuis l’avènement du Pôle Européen de Développement en 1985. Les acteurs locaux du tourisme ont rapidement pris conscience de cette richesse transfrontalière et ont développé des coopérations formelles et informelles au fil du temps. 

En 2000, un premier essai de coopération a été effectué : un chemin de grande randonnée (GR) transfrontalier long de plus d’une centaine de kilomètres a été inauguré. Depuis, des milliers de randonneurs français, belges et luxembourgeois l’empruntent et s’y croisent. Cette coopération a été institutionnalisée à travers la création d’un groupe de travail franco-belgo-luxembourgeois, fruit de deux années d’efforts. Les rencontres de ce groupe de travail transfrontalier ont permis entre autres l’édition d’un guide de randonnée dont la vingtaine de pistes mènent au GR transfrontalier. 

Afin de garantir la réalisation pratique du projet (emprunter un chemin de randonnée praticable tout en traversant une ou plusieurs frontières) et ainsi sécuriser les randonneurs, des démarches ont été entreprises aux échelles régionales et nationales auprès du ministère du tourisme luxembourgeois, du gouvernement de Wallonie et de l’Office National des Forêts (France). 

La coopération peut se faire de manière plus informelle, notamment par la publicité réciproque : ainsi, chaque touriste demandant des renseignements dans un des trois offices de tourisme recevra non seulement des informations sur la commune dans laquelle il se trouve mais aussi des conseils et recommandations au sujet de sites à découvrir et visiter au sein des deux autres communes, dans les pays frontaliers. 

Concrètement, cela signifie une meilleure connaissance des offres des partenaires et un échange accru donnant lieu à davantage de retombées économiques. Le Pays des Trois Frontières étant une zone, dont la continuité historique et géographique est indéniable, il est d’autant plus pertinent de promouvoir les sites de l’autre côté de la frontière. Les employés de l’office de tourisme de Longwy font ainsi la promotion de secteurs appartenant au bassin de la commune mais situé de l’autre côté de la frontière. Ainsi, les visiteurs arrivant à Longwy peuvent-ils être envoyés vers l’exposition permanente « Athus et l’Acier » côté belge, qui fait parfaitement écho au site des aciéries de Longwy par exemple. 

Des manifestations s’organisent aussi en commun de chaque côté des frontières, à l’instar des Journées du patrimoine, événement annuel permettant la découverte de sites exceptionnellement accessibles au public. Afin de parfaire ces coopérations formelles et informelles, les acteurs locaux aimeraient coordonner ensemble la création d’un office de tourisme unique transfrontalier, et donc matérialiser les bonnes pratiques en termes de promotion touristique déjà en place depuis le début des années 2000. 

Les frontières internes entre les pays de l’Union européenne ayant été ouvertes – entre autres – à la circulation des personnes depuis la mise en place des accords de Schengen (signés en 1985), une partie des obstacles administratifs à ces coopérations (randonnée transfrontalière, visites de part et d’autre des frontières) a été surmontée. Les frontières sont par conséquent rendues de moins en moins visibles des employés des offices de tourisme comme des touristes, chacun participant de l’effacement des frontières.