Longwy : de la crise sidérurgique à la crise urbaine

Le reportage est ouvert par la présentatrice Laurence Giroult qui évoque les « plans acier », tentatives de restructuration de la sidérurgie française aux pires moments de la crise (années 1970-80). Elle met ainsi en contexte les images qui suivent, constats terribles sur l’ampleur, la brutalité et les conséquences, économiques, sociales, démographiques, territoriales et urbaines, de l’effondrement de la sidérurgie dans le bassin de Longwy.

Les images débutent sur ce qui fonctionne encore en 1987 : les trains à poutrelles et à fil d’Herserange, où l’on transforme l’acier en produits longs grâce à des laminoirs. Ces productions sont effectuées dans des bâtiments modernes de type hangars fonctionnalistes (0’18" à 0’22"). Elles sont stoppées en 1998 et leurs sites, malgré la réutilisation de l’un deux pour une activité de recyclage jusque 2014, sont en attente de traitement en 2021.

Les vues suivantes montrent toutes des éléments industriels à l’abandon :

- Les hauts-fourneaux (0’15’’ et 0’31’’) de l’usine de Senelle, dans la vallée de la Moulaine à Herserange, sont des bâtiments-machines où le minerai de fer est transformé en fonte grâce au coke ; ils viennent de fermer à la date du reportage (1987).

- Toujours à l’usine de Senelle, les cowpers (0’34’’), accolés aux hauts-fourneaux, sont de gros cylindres où l’air est réchauffé pour être injecté ensuite dans le haut-fourneau afin d’activer la combustion. Ils sont ici couronnés d’inscriptions qui témoignent de l’âpreté des luttes sociales contre la fermeture. En 2021, il ne reste de ce site industriel que la cuve de l’un des hauts-fourneaux, couchée sur le flanc au milieu d’un golf qui a pris la place de l’ancienne emprise industrielle. 

- Sur le plateau dominant la vallée de la Moulaine, le crassier (0’47’’), lieu de stockage des déchets de la sidérurgie, commence à être démantelé en 1987 et a totalement disparu en 2021. 

- Dans la vallée de la Chiers cette fois, apparaît à 0’50’’, sur fond des cités ouvrières de Gouraincourt, la friche nue de l’usine de la Chiers déjà démantelée et une usine en cours de destruction (1’16’’). Cette usine a fermé en 1979 et, en 2021, une grande partie du site est réoccupée par des activités commerciales ou de services. 

Le long plan panoramique de l’agglomération (de 0’48’’ à 1’10’’) reprend toutes ces vues depuis le versant ouest de la vallée de la Chiers. Partant du crassier d’Herserange, la caméra passe sur hauts-fourneaux de Senelle tout juste fermés, la gare et le centre-ville de Longwy et finit sur la friche nue de l’usine de la Chiers. Ce plan permet de faire transition, dans les images comme dans le discours, entre le déclin économique et le déclin urbain.

Présenté par un discours qui s’appuie sur une litanie de chiffres négatifs, les difficultés urbaines sont d’abord illustrées par des vues de cités ouvrières abandonnées (1’23’’) et d’immeubles dégradés du centre-ville (1’26’’). La caméra s’attarde ensuite sur une tour (1’32’’), partie du grand ensemble du Val-Saint-Martin édifié à Mont-Saint-Martin au début de années 1960 pour absorber l’afflux d’ouvriers. La tour, dont la destruction est annoncée dans le film, a depuis laissé la place au nouvel hôtel de ville de Mont-Saint-Martin. 

Le reportage propose ensuite des vues plus positives du centre-ville de Longwy, à proximité de la gare (de 1’47’’ à 1’56’’), montrant un certain dynamisme qui contredit les images précédentes et le discours. Ce dernier ne laisse en effet qu’un infime espoir en évoquant, à la toute fin du reportage, le Pôle Européen de Développement (PED), structure transfrontalière belgo-franco-luxembourgeoise. Le PED, né en 1985, a initié le renouveau local en travaillant à la réutilisation des friches sidérurgiques par l’attrait de nouvelles activités industrielles et surtout commerciales. Ce renouveau a largement profité des emplois et du dynamisme du Luxembourg tout proche. Ainsi, faisant mentir les sinistres prévisions du reportage, la population de la commune de Longwy augmente-t-elle sans discontinuer depuis 2006.