Signature d'un contrat de pays à Pouillon

La nécessité d'aménagement du territoire apparaît en France dans l'immédiat après-guerre (Paris et le désert français, de Jean François Gravier, 1947) et s'amorce dans les années 1950 où il est question surtout de faire de la décentralisation industrielle afin de desserrer la toute puissance parisienne. Sous la Ve République, le gouvernement Pompidou crée la Délégation à l'Aménagement du Territoire et à l'Action Régionale (DATAR) en 1963. La question régionale commence à émerger. Le Général de Gaulle quitte le pouvoir en avril 1969 sur l'échec référendaire de son projet dit de la "régionalisation".

Mais l'affaire n'est pas abandonnée. Elle aboutit, treize ans plus tard, à la décentralisation initiée par Gaston Defferre [1], alors que la gauche a accédé au pouvoir avec l'élection de François Mitterrand en mai 1981.

Entre temps, l'action très régalienne de l'État français de tradition centralisatrice a évolué. Les grands projets d'aménagement du territoire pilotés "d'en haut", type opérations touristiques de la MIACLR ou de la MIACA [2], ne sont plus à l'ordre du jour. Des actions plus fines et délicates doivent être menées à des échelles plus réduites en raisons de l'apparition de problèmes nouveaux : esquisse d'une "diagonale du vide" [3] depuis certains cantons d'Aquitaine jusqu'à la Lorraine des Côtes, problèmes de reconversion de nombreux sites ou bassins industriels que la tertiarisation de l'économie place souvent en voie de marginalisation, nécessité un peu plus tard (années 1990) de se préoccuper de certains quartiers urbains ou suburbains.

Pour autant, la revivification rurale n'a pas disparu des préoccupations des élus. Les contrats de pays, portant sur un ou des cantons ou bien sur de petites régions au profil socio-économique et démographique bien identifié, font partie du nouvel arsenal imaginé par les différents acteurs de l'administration de l'aménagement territorial.

En effet, le profil agricole de nombreux cantons a évolué.

D'un côté, prospère une agriculture productiviste de plus en plus capitalistique, généralement assez spécialisée et fortement en prise avec les grands marchés mondiaux, mais encore protégée par les dispositions de la PAC [4]. De l'autre, existe une ruralité plus exposée, dans des zones vieillissantes où la déprise agricole s'accélère et où les conditions d'exploitation ne sont pas optimales (qualité des terres, possibilités d'irrigation difficiles, structures agraires). Les choix de spécialisation productive y sont plus délicats en raison des soubresauts des marchés, de l'emprise grandissante des industries agro-alimentaires et de la dépendance aux réseaux de distribution. C'est sans doute un peu le profil du canton de Pouillon.

Dans la partie sud-ouest de la Chalosse, au sud de Dax, le pays des Arrigans [5] et des gèrts [6] a une tradition de polyculture qui reposait sur le système du métayage. Les luttes paysannes des années 1919-1920 (la révolte des Picatalòs) entraînant par la suite la loi de 1946 sur le fermage et le métayage y ont marqué les mentalités. De ce fait, le canton est un des assez rares "fiefs" ruraux du parti communiste et les "paysans" syndiqués y accordent assez volontiers leur confiance au MODEF (Mouvement de défense des exploitations familiales).

Il y a donc une certaine logique très politique à voir un canton de gauche, dans un département dont le président du Conseil général, Henri Emmanuelli, est ministre du gouvernement de Laurent Fabius, et dans un Conseil régional dont l'exécutif est également socialiste (présidence de Philippe Madrelle), bénéficier d'une aide substantielle grâce à l'outil plutôt souple des contrats de pays.

[1] Les réformes portées par ce ministre de l'intérieur socialiste (1981-1985) correspondent, dans les grandes lignes, à l'attribution du pouvoir exécutif aux Conseils généraux et aux Conseils régionaux dont on délimite certaines compétences territoriales.

[2] MIACLR : Mission Interministérielle d'Aménagement de la Côte du Languedoc-Roussillon (1963) ; MIACA : Mission Interministérielle d'Aménagement de la Côte Aquitaine (1967).

[3] Diagonale du vide : du Nord-Est au Sud-Ouest de l'Hexagone, elle est caractérisée par de faibles densités de population, le vieillissement démographique, une armature urbaine faite majoritairement de villes moyennes, des activités rurales en voie de marginalisation, des sites industriels isolés ou en déclin, un certain enclavement parfois.

[4] La politique agricole commune de la Communauté économique européenne est alors très favorable aux céréaliers ou aux éleveurs.

[5] Petites rivières descendant des crêtes aux confins du Béarn.

[6] Gèrts : vastes landes du côté de Mouscardés, Estibeaux et Tilh, anciennes zones de transhumance, très largement défrichées dans les années 1960 et désormais vouées au maïs.