Manifestation à Marseille après l'annonce de la restructuration de Saint-Louis Sucre

Le 14 février 2019, le groupe allemand basé à Mannheim et premier sucrier européen Südzucker annonce, lors d’un comité central d’entreprise tenu à Paris, que la chute des cours du sucre, liée à une surproduction à l’échelle mondiale, le contraint à procéder à une vaste réorganisation de ses activités dans l’Hexagone regroupées au sein de la société Saint-Louis Sucre. Trois usines françaises devraient voir leurs effectifs fortement réduits, dont le site historique des Raffineries de sucre de Saint-Louis à Marseille. Il est prévu que le nombre de salariés passe dans la cité phocéenne de cinquante-huit à seulement cinq, soit une perte sèche de plus de quatre-vingt-dix pour cent du personnel. Face à cette situation critique, les anciens travailleurs de l’usine apportent, dès mars, leur soutien aux salariés menacés, en souvenir des précédents combats menés en commun.

Depuis le rachat de l’entreprise par Südzucker en 2001 l’emploi et les activités exercées ont en effet constamment régressé, provoquant plusieurs mobilisations successives. Le site de Marseille est pourtant à l’origine polyvalent, c’est-à-dire capable de traiter de la canne à sucre et de la betterave. En 2015, un tournant se produit, puisque le raffinage est arrêté entraînant le départ de quatre-vingts personnes en retraite ou préretraite et provoquant une importante perte de savoir-faire. L’usine ne conserve que des activités de conditionnement, en voie de suppression quatre ans plus tard au profit de la seule production de sucre liquide.

L’intégration des Raffineries de sucre de Saint-Louis à un groupe international, avec comme conséquence l’éloignement des centres de décision, a eu, en une vingtaine d’années, de funestes conséquences sur ce fleuron de l’industrie locale. En 2019 les hommes politiques et les syndicalistes dénoncent le sacrifice délibéré, par l’actionnaire allemand, de l’usine marseillaise pour, dans un contexte de crise, préserver les unités de production situées outre-Rhin.

Le choc est d’autant plus rude que les Raffineries de sucre de Saint-Louis sont installées au sein du quartier éponyme depuis plus d’un siècle et demi rue de Lyon dans le 15e arrondissement au nord de Marseille. Les industries agro-alimentaires constituent en effet des activités historiques du port de Marseille et le raffinage du sucre en est un pilier pluriséculaire. Entré dans l’ère industrielle dans la première moitié du XIXe siècle, avec l’investissement dans des machines à vapeur, le raffinage du sucre a connu une concentration précoce puisqu’au début de la Première Guerre mondiale ne subsistent que deux entreprises les Raffineries de la Méditerranée et surtout les Raffineries de sucre de Saint-Louis, qui produisent les trois quarts de la production locale. Le secteur emploie alors deux mille ouvriers et continue son expansion dans l’entre-deux guerres, période marquée par la rachat des Raffineries de la Méditerranée par les Raffineries de sucre de Saint-Louis et l’établissement d’un monopole de fait à l’échelle de la ville. Le sucre des Antilles, de la Réunion, de Madagascar ou de Java est raffiné et exporté en pains de sucre ou en morceaux dans le monde entier. En 1968 lorsque le groupe prend le nom de Générale sucrière le pôle marseillais emploie encore plus de mille cinq cents personnes. En 1998, quand il est renommé Saint-Louis Sucre, quelques centaines d’emplois font encore vivre un nombre non négligeable de familles, et personne ne pense alors que les effectifs puissent être si rapidement réduits à la portion congrue. En juin 2019 les syndicats CFE-CGC, FO et CFDT, ayant une représentativité de plus des quatre cinquièmes, signent avec la direction le plan social entérinant au final jusqu’à cinquante-et-une suppressions d’emploi à l’horizon du printemps 2020.     

Bibliographie

• Xavier Daumalin, « Le sucre, ambassadeur du dynamisme industriel », in Myriame Morel-Deledalle (dir.), Portraits d’industrie : Collections du musée d’Histoire de Marseille, XIXe-XXe siècles, Marseille, Editions Parenthèses / Musées de Marseille, 2003, p. 43-45.
• Xavier Daumalin et Olivier Raveux, « Industries agroalimentaires », in Xavier Daumalin, Stéphane Kronenberger et Olivier Raveux,  Marseille / Provence, rivages des produits du monde, Marseille, Archives départementales des Bouches-du-Rhône, 2013.