St -Léger-les-Mélèzes, village de résidences secondaires dans le Champsaur

La France, première destination touristique mondiale, est aussi le pays comptant sur la planète le plus de résidences secondaires, soit plus de trois millions et demi, dont environ 540 000 localisées en région Sud-Provence Alpes Côte d’Azur, où elles représentent un logement sur six contre un sur dix à l’échelle nationale. L’attractivité touristique de la région joue à plein, puisque ces biens sont surreprésentés dans les stations balnéaires des Alpes-Maritimes et du Var ainsi qu’au sein des stations de sports d’hiver des Hautes-Alpes. Ce dernier département est d’ailleurs celui de France comptant le plus de résidences secondaires avec une taux très élevé de près de 40 %.

Saint-Léger-les-Mélèzes constitue un cas significatif.  Le village est situé à une vingtaine de kilomètres de Gap dans la haute vallée du Champsaur, en lisière du parc naturel national des Écrins ayant fêté en 2013 ses quarante années d’existence. Il n’abrite que quelques centaines d’habitants à l’année, mais connaît en période de sports d’hiver ou lors de la saison estivale une explosion de sa population. Selon les données de l’INSEE, les résidences secondaires et logements occasionnels sont passés de 150 en 1975 à plus de 700 en 2019, soit plus de 80 % des logements de la commune. Outre les maisons ou appartements détenus par des particuliers, Saint-Léger-les-Mélèzes abrite des structures collectives d’hébergement, y compris un centre de vacances pour les scolaires.  À une altitude de 1 250 mètres, le village offre à sa clientèle familiale la possibilité de skier au soleil en admirant les paysages du Champsaur le long de vingt-quatre kilomètres de pistes. Loin des grandes stations intégrées, cette station village a misé sur des activités en adéquation avec la nature, telles que le ski de fond, les raquettes ou le ski joëring, permettant de se faire tracter par un cheval. L’activité touristique se poursuit à la belle saison, puisque le territoire communal est le point de départ idéal pour des randonnées pédestres ou équestres à la découverte du patrimoine local ainsi que pour la pratique du VTT ou du parapente, sports de loisirs et d’évasion de plus en plus prisés.

Le dynamisme de Saint-Léger-les-Mélèzes est aussi lié à l’arrivée en week-end de citadins en quête de nature. En région Sud-Provence-Alpes-Côte d’Azur l’immense majorité de la population est en effet concentrée au sein des grandes agglomérations du littoral dans des logements parfois fort exigus, en raison du prix élevé du foncier. Cette station village bénéfice d’autant plus de cet apport qu’elle est aisément accessible via l’autoroute A 51, dont un tronçon relie Marseille et Aix-en-Provence à Gap. Depuis le début des années 2000, la réduction du temps de travail hebdomadaire a par ailleurs favorisé la multiplication des courts séjours. Ces week-ends prolongés sont d’autant plus fréquents qu’ils correspondent à une volonté des Français de fractionner leurs périodes de vacances.

Comme indiqué par le maire dans le reportage, cet afflux saisonnier de population constitue certes une charge supplémentaire pour les finances communales, car certains aménagements et recrutements de personnel doivent être dimensionnés pour une ville de 5 000 habitants. Mais ce dynamisme résidentiel et touristique représente aussi une formidable opportunité d’emplois pour les gens du pays ou de revenus complémentaires, par exemple grâce à l’ouverture de chambres d’hôtes. La journaliste constate d’ailleurs l’absence d’animosité des habitants à l’égard des résidents non permanents et même une certaine forme de convivialité, car, contrairement au littoral, les achats immobiliers réalisés par ces derniers ne sont pas préjudiciables aux locaux pour se loger. À travers quelques installations permanentes de jeunes actifs, cette attractivité permet même à la commune de disposer de certains commerces essentiels tout au long de l’année et non uniquement en période d’activité touristique.       

Bibliographie

• Atlas régional de l’habitat, DREAL PACA, 2018.  
• Résidences secondaires en région Provence-Alpes-Côte d’Azur, Rapport d’étude réalisé par le CEREMA Méditerranée pour le compte de la DREAL PACA, Janvier 2020.
• Monique Poulot et François Legouy, « Les espaces ruraux en France », La documentation photographique, n° 8131, Octobre 2019.