La reconversion du site sidérurgique franco-luxembourgeois de Belval

Ce reportage diffusé en 2018 présente une comparaison des reconversions respectives de deux friches industrielles voisines : Belval à Esch-sur-Alzette au Luxembourg et Micheville située sur les communes françaises d’Audun-le-Tiche, de Villerupt et de Russange.

La zone frontalière située entre le sud-ouest du Luxembourg et la Lorraine a été le lieu d’une intense production sidérurgique tout au long du XX^e siècle. Ainsi, entre 1909 et 1997, l’usine de Belval fut une usine parmi les plus modernes et les plus productives de son époque. Des millions de tonnes de fonte et d’acier y ont été extraits de la minette (minerai de fer lorrain à faible teneur) au moyen de hauts-fourneaux sans cesse perfectionnés.

La friche du site sidérurgique de Belval, fermé en 1997, s’étend sur près de 120 hectares. Le site sidérurgique de Micheville, stoppé en 1985, présente quant à lui entre 45 et 50 hectares de superficie.

Dès 2000 une impulsion est donnée par les autorités luxembourgeoises afin de reconvertir le site de Belval et d’en faire un quartier symbole de renouveau. La mutation territoriale donne alors vie à un quartier nouveau, dédié à la science, à la culture et aux nouvelles technologies.

Le partenariat public-privé que constitue la société Agora témoigne des engagements de l’État luxembourgeois et d’Arcelor Mittal propriétaire des usines et du terrain de Belval. Un budget de 1,169 milliards d’euro sera alors voté.

Ainsi côté luxembourgeois, en 2018, une quinzaine de milliers de personnes travaillent ou vivent à Esch-Belval. Quartier vivant et dynamique, Esch-Belval devient même, dans une certaine mesure, un lieu touristique. En effet, deux haut-fourneaux d’environ 80 mètres de haut conservés en tant que patrimoine industriel du pays trônent au cœur du site. Un campus universitaire, des établissements bancaires, un centre commercial, une grande salle de concerts et de nombreuses habitations complètent cette reconversion urbaine de la friche industrielle. De nombreux autres chantiers les accompagnent. Un accès autoroutier performant et une gare ferroviaire moderne sont opérationnels depuis 2010 déjà.

Toutefois, la reconversion urbaine tarde côté français. Il faudra attendre 2015 pour que les premiers chantiers sur le site de Micheville et de ses environs se concrétisent et offrent des résultats tangibles. 

En 2018, un budget de 360 millions d’euros est adopté par la France pour la reconversion de la friche industrielle de Micheville. Parmi les 8 300 logements annoncés dans le reportage par le directeur général de l'EPA Alzette Belval, 3 850 correspondent au versant français, donc au site de Micheville. Les 4 450 autres logements seront localisés sur différentes communes françaises limitrophes (Audun-le-Tiche, Russange, Rédange mais aussi Thil et Ottange). L’objectif est faire passer la population de cette portion du territoire français de 30 000 à 50 000 habitants.

Toutefois, comparativement à l’enthousiasme sans ombre des promoteurs de Belval,  côté luxembourgeois, le directeur de l'EPA Alzette Belval, côté français, ose évoquer directement dans ce reportage la question de la complexité de la réhabilitation des sols en termes de dépollution. Près d’un siècle d’exploitation industrielle lourde (fumées toxiques, écoulements d’huiles et de produits chimiques notamment comportant des métaux lourds) pose une question environnementale indéniable liée à la remise en état des sols en vue d’y installer des logements. 

En effet, la nature, en reprenant ses droits, reverdit des lieux industriels abandonnés dont les bâtiments ont été démolis. Cependant, d’une part, les fondations demeurent en terre, et cela peut poser des problèmes en vue de rebâtir par-dessus, d’autre part, le degré de pollution des sols des friches industrielles et les moyens d’y remédier restent une relative inconnue. Des efforts conséquents de dépollution sont entrepris mais certaines craintes demeurent . Cela peut en partie expliquer certaines réticences et les délais pour pouvoir réinvestir des lieux comme Micheville et Esch-Belval.