La communauté maghrébine de Marseille

Le 18 juin 1999, alors que doit se tenir le lendemain une grande parade populaire terrestre et navale célébrant les 2 600 ans de la cité phocéenne et baptisée « la Massalia », l’historien Émile Temime revient, en compagnie d’un journaliste, sur l’histoire des différentes immigrations qui ont contribué à forger cette ville. Alors qu’une répétition de chants et des danses orientales se déroule sur le stade Ganay, cet éminent spécialiste des études migratoires, professeur à l’Université de Provence, rappelle l’ancrage déjà ancien de la communauté maghrébine à Marseille avec une nette prééminence des Algériens. Les premiers travailleurs kabyles arrivent dans la cité phocéenne au cours des années qui précèdent la Première Guerre mondiale, afin de remplacer au pied levé des grévistes, y compris italiens, dans les huileries et les raffineries de sucre. Le patronat marseillais n’hésite ainsi pas à aller chercher de l’autre côté de la Méditerranée au sein de l’empire colonial français une main-d’œuvre non qualifiée et supposée plus docile, afin de maintenir une pression à la baisse sur les salaires dans des branches stratégiques de l’industrie locale.

Le déclenchement de la Grande Guerre entraîne un appel aux soldats et à la main-d’œuvre venus des colonies. Mais cette présence numériquement nettement plus importante en métropole prend en grande partie fin à l’issue du conflit, car les autorités ont peur que les colonisés nourrissent des idées de révolte en voyant la France affaiblie et en fréquentant les milieux anticolonialistes. Un nouvel appel de la métropole au Maghreb s’effectue au début de la Seconde Guerre mondiale, et le 15 août 1944 d’autres maghrébins participent au débarquement de Provence puis à la libération de Marseille.

C’est toutefois au lendemain de ce conflit que le nombre de travailleurs venus d’Algérie connaît un premier accroissement très significatif. La libre circulation vers la métropole a en effet été accordée en 1947 aux « Français musulmans d’Algérie » en même temps que la citoyenneté, même si les discriminations perdurent. Et surtout Marseille a besoin, comme le reste de la France, de main-d’œuvre pour se reconstruire. Aux côtés d’autres venus d’ailleurs, les Algériens constituent les gros bataillons des terrassiers du bâtiment, activité pénible, dangereuse, faiblement rémunérée et qui oblige souvent à de constants déplacements pour aller de chantier en chantier. Ayant le plus souvent laissé leurs femmes et leurs enfants en Algérie, ces travailleurs logent dans un habitat souvent insalubre, qu’il s’agisse de cabanes précaires sur les chantiers, de sordides garnis, d’anciens bâtiments militaires ou industriels désaffectés ou de bidonvilles. Malgré un prélèvement à cette fin sur la masse salariale des entreprises, les autorités ont en effet les plus grandes difficultés à construire des foyers pour héberger dignement ces célibataires. Certains de ces foyers une fois construits se délabrent en outre rapidement. La lente résorption des bidonvilles donnera naissance à une autre forme d’habitat précaire : les cités de transit construites pour être des sas temporaires et qui, pour certaines, perdureront durant des décennies.

En 1962, l’indépendance de l’Algérie n’est pas synonyme de baisse des flux de main-d’œuvre en direction de la cité phocéenne, alors que d’autres Algériens y transitent, par le port ou plus rarement par l’aéroport, pour se rendre dans les localités où leur force de travail est demandée. On assiste parallèlement à une percée de l’immigration marocaine et dans une moindre mesure tunisienne. Avec l’accélération du regroupement familial, après 1974, la présence maghrébine s’accroît encore dans la cité phocéenne et elle représente 60 % des 126 000 immigrés recensés à Marseille l’année suivante. Ces années 1970 sont aussi marquées par des flambées xénophobes, qui prennent prioritairement pour cible les Maghrébins. L’accentuation de la crise économique dans les années 1980 entraîne certes une nouvelle contraction de l’immigration de travail et la mise au chômage de travailleurs immigrés, dont certains vieillissent aujourd’hui oubliés dans des foyers mal adaptés à leur grand âge. Mais la décennie noire que connaît l’Algérie, de 1991 à 2002, suscite un nouvel afflux à Marseille, même si beaucoup d’Algériens choisissent d’autres lieux d’exil, y compris lointains comme par exemple le Québec. Parallèlement, la transformation de la nature des flux migratoires amène à Marseille de plus en plus d’étudiants maghrébins. Ancrée dans la cité phocéenne depuis plusieurs générations, la communauté maghrébine fait partie intégrante du cosmopolitisme marseillais, et certains de ses membres ont fait rayonner l’image de la ville à l’international, à l’instar du footballeur Zinédine Zidane, fils d’immigré et enfant de la cité de la Castellane.   

Bibliographie

• Emmanuel Blanchard, Histoire de l’immigration algérienne en France, Paris, La Découverte, 2018.
• Pascal Blanchard, Gilles Boëtsch (dir.), Marseille Porte Sud. Un siècle d’histoire coloniale et d’immigration, Paris, La Découverte, 2005.   
• Pascal Blanchard, Nicolas Bancel, Yvan Gastaut, Naïma Yahi (dir.), France, terre d’immigration. Treize siècles de présence du Maghreb, de l’Égypte et de l’Orient, Paris, Philippe Rey Éditions, 2025.  
• Benjamin Stora, Linda Amiri (dir.), Algériens en France. 1954-1962 : la guerre, l’exil, la vie, Paris, Éditions Autrement / Cité nationale de l’histoire de l’immigration, 2012.   
• Émile Temime, Marseille transit : les passagers de Belsunce, Paris, Éditions Autrement, 1995.
• Émile Temime (dir.), Histoire des migrations à Marseille, Marseille, Éditions Jeanne Laffitte, 2007.