Les châteaux de Vendée

Au sortir de la guerre dite de cent ans qui a vu le Poitou se rallier au royaume de France et nombre de ses seigneurs lutter contre les Anglais, à commencer par Gilles de Rais, le Bas-Poitou, actuelle Vendée, connaît un siècle de prospérité. Le port des Sables en profite particulièrement, puisque Louis XI aide à son développement et accorde des privilèges fiscaux, comme Fontenay qui peut être considérée comme la capitale régionale, où s’épanouit une élite intellectuelle et artistique. En même temps que le commerce du sel fait vivre le littoral, le cœur du Bas-Poitou est aussi concerné par un renouveau architectural,  puisque les familles nobiliaires peuvent se lancer dans la construction, ou la réfection, de châteaux qui témoignent de leurs richesses et de leurs liens avec le roi. Le goût italien, arrivé avec les troupes qui ont participé aux guerres d’Italie, s’impose comme en témoignent les châteaux de Terre-Neuve, d’Apremont, du Puy du Fou ou des Granges-Cathus.
L’élan est cassé par les guerres de religion qui affectent le Bas-Poitou divisé entre catholiques et protestants. La monarchie surveille ensuite ces résidences plus ou moins suspectées, avant que la guerre de Vendée, pendant la période révolutionnaire, ravage les demeures familiales et affaiblissent encore les édifices restants. Ces châteaux et manoirs constituent cependant une trame couvrant tout le département, dont une grande partie a été restaurée au XIXe et surtout au XXe siècle.
Aujourd’hui, une quinzaine de châteaux accueillent les visiteurs dans le département. Situés essentiellement aux limites du bocage et de la plaine, ils rappellent l’époque tourmentée de la guerre de cent ans, rappelant l’importance de l’époque médiévale dans l’histoire du département.