La fuite des footballeurs lorrains du Pays Haut vers les pays voisins

Si le nombre de travailleurs lorrains passant la frontière n’a cessé d’augmenter depuis le début des années 1990, les footballeurs amateurs de la région sont élégamment attirés par les sirènes du Grand-Duché et de la Belgique. Un phénomène particulièrement marquant dans le Pays Haut.

Nombreux sont les clubs de ce territoire situé le long de la frontière belgo-luxembourgeoise à perdre, chaque année, leurs meilleurs joueurs. Un exode vers le Luxembourg qui, en 2004, inquiète autant les dirigeants des équipes concernées que les représentants du District du Pays Haut.

A l’image du président du CSO Villerupt, Laurent Caramelle, qui pointe alors du doigt un problème insoluble qui nuit forcément au rendement sportif de son équipe (division d’honneur régionale). Puisque privées de leurs plus talentueux éléments, il devient forcément plus difficile pour de telles formations amateures de se maintenir au plus haut de l’échelon régional. Et, par conséquent, c’est le niveau global du football du secteur qui en pâtit.

Pourquoi un tel attrait pour les pelouses grand-ducales et, dans une moindre mesure, belges ? Tout simplement parce que l’herbe y est plus verte ou plutôt parce que les terrains y sont plus fertiles. Pour l’immense majorité des candidats à cet exil sportif – pas moins de 37 lors de la saison 2004-2005 –, l’attrait financier figure en tête de liste. En effet, au contraire de la plupart des clubs luxembourgeois, peu de formations du Pays Haut peuvent payer leurs joueurs. Par principe autant que par manque de moyens. Et encore plus rares sont les clubs du secteur qui leur trouvent un travail.

D’autant que la crise sidérurgique qui, depuis les années 1970, a progressivement mis fin à la prospérité des industries métallurgique et sidérurgique, le Pays Haut n’offre que peu de perspectives à ses habitants en matière d’emploi, notamment chez les plus jeunes. Résultat, des centaines de footballeurs vont chercher du travail de l’autre côté de la frontière, ne faisant que suivre, finalement, l’exemple de leurs nombreux compatriotes qui, chaque jour, vont travailler au Luxembourg.

Un phénomène qui n’est donc pas nouveau mais qui persiste dans le temps. Parce que les primes distribuées par les clubs du Grand-Duché sont alléchantes – des sommes allant jusqu’à 500 € par match sont évoquées dans le reportage – et que certains présidents, via les sponsors notamment, peuvent garantir des emplois à leurs joueurs parallèlement à la pratique du football.

Une expérience professionnelle voire un véritable emploi que ces footballeurs amateurs peuvent espérer garder même après avoir quitté le club ou raccroché les crampons. D’autres plaisirs, moins matériels, escortent également la carrière d’un joueur de l’autre côté de la frontière. Les plus palpitants tiennent à l’effervescence qui règne dans les tribunes ou à la possibilité de jouer une Coupe d’Europe...

De l’argent, du travail, des fans, de potentielles alléchantes affiches : le Luxembourg souffle donc depuis de nombreuses années un vent de concurrence déloyale sur le marché des transferts en Lorraine et particulièrement dans le Pays Haut.

Malgré les appels à l’uniformisation des règlements entre la France, la Belgique et le Luxembourg afin de limiter cet exode et en dépit de l’instauration de la règle de la première licence au Grand-Duché (chaque équipe doit aligner au moins sept joueurs de nationalité luxembourgeoise ou ayant signé leur première licence au Luxembourg), rien n’a vraiment évolué...

Et s’il réserve chaque année son lot de mauvaises surprises (promesses d’embauches non tenues, temps de jeu réduit...) provoquant le retour au bercail des plus déçus, la vague de grands départs se répète inexorablement chaque été...