EUREFI, fonds transfrontalier de développement

Le financement d’un projet transfrontalier est une affaire délicate annonce le journaliste Félix Eischen dans le magazine Kapital en date du 11 décembre 2002. Ce magazine économique télévisé destiné au grand public fut présenté sur les ondes de la chaîne RTL en langue luxembourgeoise entre 1996 et 2019. L’émission traitait des questions liées à l’économie, au monde du travail et à l’innovation au Luxembourg et dans la Grande Région. Au fil du reportage, les particularités linguistiques du Luxembourg apparaissent, comme en témoigne le mélange, dans le sujet, de l’utilisation des langues luxembourgeoise et française. 

Avec l’ouverture des frontières entre États-membres de l’Union européenne dans les années 1990, les entreprises de Lorraine, du Luxembourg ou encore de Wallonie apprirent alors rapidement à ne pas seulement tourner leur regard vers l'intérieur, mais à développer des relations économiques de l’autre côté de leurs frontières. EUREFI fut le premier fonds transfrontalier de développement qui leur permettait de trouver les financements pour pouvoir accéder à de nouveaux marchés au-delà des frontières. Ce fonds a été créé dans les années 1990 à partir de financements publics et privés dans le cadre du Pôle Européen de Développement (PED), au tripoint France-Luxembourg-Belgique. Initié en 1985 par la Communauté européenne, le PED avait alors pour objectif la reconversion de ce bassin sidérurgique en pleine crise, présentant la particularité d’être à cheval sur trois pays, dans un espace transfrontalier. 

Dès sa création, EUREFI a participé au financement de nombreux projets transfrontaliers de création ou de développement de petites et moyennes entreprises (PME), projets bénéficiant pour partie de fonds européens et de capitaux privés. EUREFI a bénéficié du soutien de l’Union européenne à travers le Fonds Européen de Développement Régional (FEDER), dans le cadre des programmes Interreg couvrant l’ensemble des zones transfrontalières franco-belges ainsi que le Luxembourg. Interreg apparaît comme un « accélérateur de croissance transfrontalière ». Destinés à la promotion de la coopération entre des régions européennes et au développement de solutions communes, ces financements européens étaient révélateurs d’une volonté de l’Europe d’initier la reconversion et la convergence économique de cet espace transfrontalier durement affecté par la crise sidérurgique. 

Lors du reportage télévisé, le Président d’EUREFI de l'époque, Georges Schmit, mentionnait quelques investisseurs actifs aux côtés d’EUREFI (des banques luxembourgeoises comme DEXIA BIL, mais aussi des filiales de l’ARBED, entreprise sidérurgique luxembourgeoise).  Le Directeur général de l’époque, Daniel Gheza, complétait alors cette description par quelques détails sur les entreprises ayant eu recours à EUREFI, qu’il s’agisse d’entreprises en développement, en transition ou des startups. Il décrivait également les deux formes sous lesquelles EUREFI pouvait investir dans les sociétés : capital ou obligations. Pascal Debaille, administrateur délégué, et Robert Stoll, Président d’IRISBus en 2002, ont pu à l’époque grâce à EUREFI développer l’activité de leur société dans la Grande Région sur un marché potentiel de 2 000 autocars/autobus par an.

Il est à noter qu’aujourd’hui, EUREFI continue de soutenir une trentaine d’entreprises situées dans une zone plus large (Luxembourg, Belgique et tout le Grand Est en France) dans des secteurs d’activité très variés (le secteur industriel, l’agroalimentaire...), même si la société ne prend plus en charge d’investissement dans les startups.   

Bien plus qu’un simple fonds de développement, EUREFI est un acteur important de la Grande Région et lui donne une réalité concrète. 

• Anne Ait Oumezianne , « Reconversion économique et construction d’un territoire transfrontalier . l’Agglomération Transfrontalière du Pôle Européen de Développement des Trois Frontières (Belgique-France-Luxembourg) », Annales de Géographie, n°611, 2000, pp 65-83
• Christian Schulz, « L'agglomération transfrontalière du Pôle Européen de Développement (P.E.D.) Longwy-Rodange-Athus. Expériences et perspectives d'un programme trinational de restructuration économique »,  Revue Géographique de l'Est, tome 36, n°2,1996. Réseaux et espaces transfrontaliers. pp. 133-150.
• EUREFI, Rapport d’activités, 2012.