Manifestation des buralistes lorrains contre la hausse du prix du tabac

A l’automne 2012, les buralistes français engagent une vaste campagne de mobilisation syndicale pour sensibiliser les médias sur les problèmes graves rencontrés par la profession. Depuis le début des années 2000 en effet, près de 5 000 buralistes ont fermé boutique à cause de la diminution importante et rapide du nombre de fumeurs et donc de clients, mais aussi en raison des contraintes croissantes imposées par les autorités. Dans le cadre d’une politique de santé publique, la Commission européenne et le gouvernement français renforcent à cette période les mesures de prévention sur les dangers de la cigarette et multiplient les réglementations visant à réduire sa consommation. Cela se traduit par une augmentation régulière et dissuasive du prix du tabac mais aussi par des projets comme l’occultation des linéaires de cigarettes chez les buralistes et le recours à des paquets « génériques » (paquets neutres sans logos). Ces directives européennes, soutenues par le ministère français de la Santé, irritent les professionnels qui organisent dans toute la France en septembre/octobre 2012 des manifestations pour interpeller l’opinion, les élus et les médias sur leur situation critique. C’est dans ce cadre qu’intervient l’opération menée à la frontière franco-luxembourgeoise par la Fédération des buralistes d’Alsace-Lorraine emmenée par son dynamique président Norbert Chary. 

Mais cette mobilisation, dont rend compte la télévision régionale dans son journal du 21 octobre 2012, fait aussi écho à des problématiques plus spécifiques à ce territoire frontalier. Les buralistes français installés en face du Luxembourg doivent en plus supporter la concurrence spécifique du Grand-Duché. En raison de niveaux de taxe différents, le tabac est vendu environ deux fois moins cher au Luxembourg qu’en France. De nombreux fumeurs mosellans et meurthe-et-mosellans y viennent acheter leurs cartouches et pots à tabac en se rendant dans les stations-services de la frontière et certains frontaliers chargent le coffre de leur voiture pour fournir leur entourage et réaliser quelques profits dans le cadre d’une sorte de marché noir. Ils contreviennent ce faisant à la loi puisque la loi française prévoit que l’achat de tabac par des particuliers français au Luxembourg est réservé à un usage personnel et doit se limiter à des quantités précises. Mais les contrôles douaniers restent aléatoires dans le cadre d’une frontière ouverte.

La mobilisation orchestrée par Norbert Chary entend donc dénoncer cette concurrence perçue comme déloyale. Entouré de dizaines de collègues, le président de la fédération professionnelle bloque l’ancien poste frontalier de Dudelange, évoquant un « exode » des consommateurs vers le Grand-Duché. De manière habile, il ne critique pas les fumeurs (comprenant qu’en 2012, entre un paquet à 6,9 euros en France contre 4,6 au Luxembourg, le choix est vite fait…) mais s’en prend aux responsables politiques français. Compte tenu des taxes élevées pesant sur les cigarettes, les buralistes sont selon lui « les percepteurs de l’État », ils n’ont donc pas à subir les différences de fiscalité entre deux États voisins. Une harmonisation fiscale lui semble dès lors nécessaire. 

Près de dix ans après cette mobilisation, la situation s’est-elle améliorée pour les buralistes ? Si les ventes de tabacs restent importantes en France, constituant même un enjeu économique majeur avec 21,8 milliards de chiffre d’affaires et 17,6 milliards de recettes fiscales (données 2020 émanant du Monde du tabac, le bulletin en ligne de la profession), ce secteur d’activité reste en crise. L’augmentation régulière du prix de la cigarette a accéléré la diminution des consommateurs (le pays ne compte plus « que » 14 millions de fumeurs et 3 millions de « vapoteurs ») tout en favorisant le recours au marché parallèle (qui représente 30,1 % des achats de cigarettes en France). S’agissant des buralistes du nord de la Lorraine, s’ils ont obtenu des pouvoirs publics la limitation des quantités de tabac que les consommateurs français peuvent acheter dans le Grand-Duché et l’augmentation des contrôles douaniers à la frontière, le marché noir persiste. 
Norbert Chary prend sa retraite en octobre 2019, confiant au Républicain Lorrain son amertume devant la dégradation des conditions d’exercice du métier de buraliste, surtout en région frontalière. Alors qu’au moment de son installation en 1977, le tabac (vendu à cette époque au Luxembourg à des tarifs similaires ou légèrement inférieurs à ceux de la France) représentait 85 % de son chiffre d’affaires, cette part était tombée désormais à 5 %, les cigarettes étant remplacées par le Loto et les jeux de grattage…