Sur les traces du jeune Goethe en Alsace [en alsacien]

A l’occasion du  170e anniversaire de la mort de Johann Wolfgang von Goethe, le magazine de France 3 Alsace Rund um a consacré une émission au célèbre romancier, dramaturge et poète allemand, qui a vécu quelques mois en Alsace. Au moment où Goethe vient poursuivre ses études dans la région, elle est rattachée à la France depuis les traités de Westphalie de 1648. En 1681, Strasbourg, restée ville libre du Saint Empire germanique, a capitulé devant la politique expansionniste de Louis XIV et a été annexée à la couronne française. S’ensuit une période de paix relative dans le Rhin supérieur marquée par une prospérité économique, un essor démographique ainsi qu’un important développement culturel et artistique. L’université de Strasbourg est alors très réputée et recrute dans toute l’Europe. Plus de 4 000 étudiants y sont inscrits, originaires de nombreux pays étrangers. Ils viennent y étudier principalement le droit comme Goethe, ou encore la médecine. 

La cathédrale de Strasbourg exerce aussi une grande attraction sur le continent alors. Avec sa hauteur de 142 mètres, elle reste en effet jusqu’au XVe siècle le plus haut édifice au monde. Érigée à partir  de 1015 sur les vestiges de l’ancienne cathédrale, sa construction s’est étendue jusqu’au XVIe siècle. Joyau de l’art gothique, ses dimensions fascinent. La haute nef supportée par les fines colonnes sont des joyaux de la période du gothique flamboyant. La flèche qui s’élance au-dessus de la plate-forme à plus de 60 mètres du sol attire les visiteurs venus de loin. Goethe, à peine arrivé à Strasbourg, a gravi les 330 marches permettant d’y accéder pour admirer les panoramas qui s’y offrent. L’étroitesse du parvis, comparé aux autres cathédrales européennes, contribua aussi à son émerveillement, lorsqu’il la découvrit au débouché des ruelles y menant. 

L’Alsace, espace largement converti aux idées de la Réforme au XVIe siècle, est redevenue majoritairement catholique au XVIIIe siècle. Les protestants ont cependant mieux résisté dans les territoires ruraux du nord de l’Alsace comme à Bouxwiller ou à Sessenheim où Goethe séjourne et s’éprend de Frédérique Brion, la fille d’un pasteur. 

Les empreintes de son séjour en Alsace se retrouvent dans les œuvres qu’il rédige ensuite. Les Souffrances du jeune Werther, son premier roman écrit en 1774, est vraisemblablement inspiré de son idylle. Cette oeuvre émeut et remporte dès sa publication un succès immense dans toute l’Europe. La colline du Bastberg à côté de Bouxwiller a également influé sur son œuvre. Lieu réputé pour ses rondes des sorcières, elle aurait révélé en lui les fantasmes de la mort, au cœur de sa pièce de théâtre Faust, dont la première version date des années 1772-1775. Cette pièce est considérée comme l’une des plus importantes de la littérature allemande. 

Juriste de formation, Goethe s’est ainsi consacré au fil des années aux lettres. Né au siècle des Lumières, marqué par le triomphe de la raison sur la religion, il se démarque de ce mouvement et initie avec le poète allemand Johann Gottfried von Herder, également rencontré lors de son séjour à Strasbourg, un nouveau courant littéraire, précurseur du romantisme, le Sturm und Drang (Tempête et passion). Les Souffrances du jeune Werther en constituent  une des œuvres majeures et fondatrices 

L’ensemble de son œuvre révèle également sa curiosité et sa passion pour la nature, la botanique tout particulièrement, qu’il étudia lors de ses nombreux voyages. En 1849, à l’occasion du centenaire de sa mort un tilleul, devenu aujourd’hui une attraction touristique, a été planté en son honneur sur la colline du Bastberg. Très tôt l’Alsace a ainsi commencé à cultiver le souvenir des mois fondateurs pour sa carrière passés par Goethe dans la région.

Le reportage propose de suivre en images, en musique et en paroles les pas et émotions du jeune Goethe, de son arrivée à Strasbourg jusque dans ses visites du Nord de l’Alsace. Les hôtels et demeures où il séjourna, les ruelles qu’il fréquenta tout comme les lieux qu’il apprécia sont montrés par la reporter qui laisse des spécialistes de l’histoire et de la culture alsaciennes les présenter plus précisément, en s’appuyant sur des gravures d’époque et des extraits littéraires. 

Raymond Matzen, grand universitaire strasbourgeois, poète et parolier en langue alsacienne, est une référence incontournable pour décrire et commenter le parcours de l’étudiant nouvellement arrivé dans l’université alsacienne. Il montre les hôtels et les pensions dans lesquels il a successivement vécu. Il s’agit d’anciennes bâtisses toutes situées dans des ruelles à proximité de la cathédrale. La lecture de la description de l'édifice par le jeune homme révèle son émerveillement et sa fascination face à cette dernière. 

Ses souvenirs à Bouxwiller sont ensuite relatés par Robert Bittendiebel, président de l’association des Amis du Musée du pays de Hanau. La colline de Bastberg, que l’on reconnaît à la croix qui la surmonte, et le centre historique arpenté par Goethe sont montrés pour illustrer les propos. 

L’idylle avec Frédérique Brion est narrée par Christiane Sautter, conservatrice du musée Goethe de Sessenheim. Dans cette Maison des Illustres sont conservées des collections originales, ici une partie de la correspondance entre la jeune femme et Goethe, de même que de nombreux ouvrages originaux de l’auteur. Des anecdotes sont relatées, accompagnées à chaque fois de vers, d’extraits d’œuvres de l’auteur ainsi que de plusieurs gravures. Celle-ci le représentent soit seul, soit en compagnie de la jeune Frédérique ou encore en promenade avec d’autres amis. 

La musique et les scènes romantiques, les paysages bucoliques et arborés dans lesquels sont lus des extraits de Goethe invitent ainsi à plonger dans ce voyage initiatique, qui influença largement son œuvre.