Centenaire de la séparation de l'Eglise et de l'Etat

Suite à la défaite de Napoléon III à Sedan face aux armées prussiennes, la IIIe République est proclamée. La question de la laïcité est au cœur des débats. En 1881 et 1882, Jules Ferry, ministre de l'Instruction publique, fait voter les lois scolaires qui rendent l'école obligatoire de 6 à 13 ans, gratuite et laïque. Il impose la neutralité de l’Etat vis-à-vis des confessions religieuses dans l’enseignement scolaire public. L’enseignement est confié à des laïcs à partir de 1886. La laïcité de l'instruction et des instituteurs limite l'emprise de l'Eglise sur les générations nouvelles.

L’affaire Dreyfus met en lumière le cléricalisme diffusé par les officiers de l’armée, dont beaucoup sont monarchistes. La lutte contre le cléricalisme devient alors un axe de travail de la IIIe République à partir de 1902 : fermeture des écoles religieuses, fichage des officiers catholiques... Dans ce contexte est votée en 1905 la loi de séparation des Eglises et de l’Etat : l’Etat ne finance aucun culte, ne nomme plus les évêques... La loi met toutes les religions sur le même pied d’égalité et ne fait plus de différence entre religion reconnue et religions non reconnues. Ainsi, les cultes sont soumis au droit privé. Les lieux de culte doivent donc être gérés par des associations cultuelles. Seuls les lieux appartenant à l’Etat avant 1905 restent la propriété de l’Etat ou des collectivités, qui doivent les entretenir et les mettre à la disposition des fidèles.

Les Protestants et Juifs sont satisfaits de la loi car elle garantit la liberté de conscience et l’égalité de droit des croyances. Ils ne manifestent donc pas d’opposition, contrairement aux Catholiques. En 1906, la crise des inventaires a lieu. Dans certaines régions, en particulier dans l’Ouest de la France, des catholiques s’opposent ou se retranchent dans les bâtiments religieux lors de l’inventaire des biens de l’Eglise organisé par les autorités civiles. En effet, les populations, surtout rurales, sont attachées aux églises car elles appartiennent à la collectivité et sont un élément permanent de la vie quotidienne.  

La loi sur la laïcité est progressivement acceptée par la société française, jusqu’en 1940. Sous le régime de Vichy, Pétain redonne à l’Eglise catholique et aux valeurs chrétiennes une place prédominante. Il faut attendre l’avènement de la IVe République en 1946 pour que la laïcité soit inscrite dans la Constitution. Elle devient un des principes de la Ve République, en 1958.

Par ailleurs, l’Islam, qui compte de nombreux fidèles aujourd'hui en France, se doit d’être considéré. Ainsi, en 2005, la Fondation des œuvres de l’Islam de France (FOIF) est créée sous l’impulsion de Dominique de Villepin, ministre de l’Intérieur. Elle doit permettre aux différentes fédérations musulmanes de s’organiser pour gérer la construction et la gestion des lieux de culte musulmans tout en favorisant la transparence de leurs financements Très rapidement, des discordes apparaissent entre fédérations. La FOIF n’atteint pas ses objectifs. Le projet est relancé en 2016 avec la création de la Fondation de l’Islam de France (FIF) qui a une vocation culturelle, éducative et sociale : elle doit permettre de mieux faire connaître l’Islam, deuxième religion en France, aux musulmans et aux non-musulmans, de l’inscrire dans les valeurs et les principes de la République. Ainsi, la FIF a pour but de financer la recherche universitaire ou des manifestations culturelles. Afin de respecter la loi de 1905, une association cultuelle y est attachée pour diriger la construction et gérer les mosquées.

Force est de constater que des exceptions existent. En effet, la loi de 1905 ne s’est pas appliquée en Alsace-Moselle, sous domination allemande à l’époque. Après son retour à la France, elle est restée sous un régime concordataire.

Le reportage diffusé lors du journal télévisé le 21 mars 2005 porte sur la loi de séparation de l’Etat et de l’Eglise de 1905. Le choix de ce sujet s’explique par l’actualité du moment. En effet, la Fondation des Œuvres de l’Islam de France est créée.

Pour ce reportage, les journalistes se sont appuyés sur les interviews de laïcs et de clercs afin d’éclairer les téléspectateurs sur les différents aspects de la loi sur la laïcité de 1905. Le reportage s’intéresse plus particulièrement dans un premier temps au patrimoine religieux et à la manière dont cohabitent autorités politique et religieuse. En effet, le maire de Bras-sur-Meuse, Julien Didry, rappelle que l’église fait partie du paysage de la commune et que son entretien réalisé par la mairie est bien accepté par les habitants. Parallèlement, François Maupu, évêque de Verdun, explique comment la vie paroissiale est séparée de la vie communale afin de respecter la laïcité. 

Dans un deuxième temps, par des images d’archives, les journalistes reviennent sur l'encadrement de la population meusienne par l'Eglise à la fin du XIXe siècle. Le choix de montrer des processions lors de fêtes catholiques souligne que la religion catholique imprègne fortement les mentalités de l’époque. Pour appuyer l’empreinte de l’Eglise catholique dans la vie des populations, les journalistes ont choisi d’entrecouper leurs propos par des chants religieux, qui agrémentent les images d’archives.  

Par ailleurs, pour illustrer l’acceptation de la loi de 1905 en Meuse, les journalistes ont fait appel à Marc Rochette, historien verdunois, qui a publié entre autres un ouvrage intitulé Les évêques de Verdun (1823-1946) et un article portant sur « la séparation de l’Eglise et de l’Etat dans le diocèse de Verdun ». Il permet par son intervention de montrer l’attachement des Meusiens à l’Eglise catholique et de faire un rappel sur l’ancrage de la République au sein de la population française. De cette façon, les journalistes peuvent faire la transition avec l’évolution de la notion juridique de la laïcité, inscrite dans la Constitution.

Enfin, les journalistes ont choisi de porter leur regard sur le rapport de l’Eglise catholique face à la loi sur la séparation de l’Etat et de l’Eglise. Mais, à la fin du reportage, ils élargissent le sujet et rappellent que la loi sur la laïcité concerne également les protestants et les Israélites. De même, ils précisent que la loi de 1905 connaît une exception en donnant l’exemple de l’Alsace-Moselle, en oubliant de parler des territoires d’Outre-mer qui connaissent aussi des exceptions.