Les data centers au Luxembourg

Le Luxembourg est essentiellement dynamisé par deux secteurs économiques. Le secteur secondaire avec l’acier a longtemps été la première source d'emploi et de richesse du pays mais le dernier haut fourneau, à Esch-Belval, a fermé en 1997. Les usines sont désormais centrées sur des marchés de niche, comme Galvalange à Dudelange, qui produit des tôles revêtues à usage du bâtiment et travaux publics et qui a été rachetée en 2007 par Arcelor Mittal. Le secteur tertiaire est désormais prédominant et est surtout porté dans le domaine de la finance et des technologies de l’information et de la communication. C’est d’ailleurs vers ce dernier domaine que le Luxembourg a décidé d’investir massivement, notamment avec les data centers.

Un centre de données (ou data center), est un lieu physique où sont regroupés différents équipements informatiques (ordinateurs, serveurs, baies de stockage et équipements de réseaux) dont la fonction consiste à stocker des informations utiles au bon fonctionnement d'une entreprise. Selon sa taille, la puissance de ses systèmes de stockage, ou sa fiabilité, un centre de données peut conserver des milliards de données sur des clients, des individus, etc. D’après le site danois datacentermap.com on compte, au 1er juillet 2020, 4657 data centers dans le monde, répartis entre 122 pays dont plus de 1800 aux États-Unis. Les trois premières nations européennes en nombre de centres sont le Royaume-Uni (273), l’Allemagne (210) et la France (160). Le Luxembourg, lui n’en détient que 15, mais tous de très haut niveau de fiabilité (Tier III et IV). Les data centers ont un rôle majeur dans le monde numérique que ce soit pour les moteurs de recherche, tels que Google ou Qwant qui y stockent des données du monde entier ; les sites internet eux-mêmes qui y sont hébergés ; ou pour les entreprises, comme les banques, qui y stockent les données de leurs salariés et de leurs clients pour les rendre disponibles partout dans le monde.

L’existence de ces data centers a permis l’émergence du cloud (= le nuage), puisque ce sont eux qui stockent les informations et les rendent accessibles aux utilisateurs, via une simple connexion Internet. Pour fonctionner correctement, et donc pour s’implanter, un data center a un besoin vital d’énergie électrique et de la proximité des artères de très haut débit des réseaux de l’Internet, puisque pour abriter une infrastructure adéquate, il nécessite un système de distribution d’énergie, des réserves d’énergie, des générateurs dédiés à la sauvegarde, un système de ventilation et de refroidissement, et une puissante connexion Internet. L’importante consommation électrique est un facteur essentiel ce qui implique des préoccupations énergétiques et environnementales. L’énergie sert à faire fonctionner les équipements, mais aussi, et on a tendance à ne pas y penser, à les refroidir. Du coup, on privilégie un emplacement plus au nord de l’Europe, comme le Luxembourg, ou bien encore le nord du continent américain, et l’on essaie d’utiliser l’air froid extérieur ou à l’eau froide de l’environnement. Mais les centres de données nécessitent également l’accès à une main d’œuvre spécialisée (informaticiens, ingénieurs et techniciens des réseaux de télécommunication) et à des fournisseurs, des disponibilités foncières ainsi qu’une politique volontaire des collectivités territoriales. On peut se rendre compte que le Luxembourg bénéficie effectivement de toutes ces caractéristiques.

Quelles que soient leur taille et leurs particularités, les data centers doivent répondre à différents critères. Seul l’Uptime Institute délivre des certifications, il s’agit d’un groupement d’entreprises créé en 1993, et qui a fondé cette classification des data centers comprenant 4 niveaux appelés « Tier ». Chaque niveau reprend les caractéristiques de l'échelon précédent, en y ajoutant des améliorations supplémentaires jusqu’à atteindre le niveau Tier IV, avec « tolérance aux pannes ».

Cet extrait de l’édition Lorraine du 12-13 de France 3 Grand-Est commence en plateau. S’ensuit un plan sur un bâtiment industriel dans le sud du pays, près de Esch-sur-Alzette, et dans lequel se trouve l’un des quatre centres de données de l’entreprise EBRC (European Business Reliance Centre). Ce bâtiment de 5 000 m² abrite en réalité un data center. Ici, le bâtiment est plutôt moderne, mais d’autres architectures sont possibles comme les barges flottantes de Google à San Francisco, le réemploi d’usines désaffectées à l’image de OVH à Roubaix, de conteneurs aménagés posés sur un parking tel OVH à Strasbourg. Les emplacements de ces centres ne sont pas neutres. Des contraintes de production et fonctionnement existent principalement liées à la clientèle ou à la proximité des grands réseaux (électrique et internet). De ce point de vue là, le Luxembourg est bien placé.

En parallèle de plans sur différentes banques installées au Luxembourg, comme la BIL (banque luxembourgeoise) ou la Danske Bank, (danoise), Yves Réding, PDG d’EBRC, évoque le très haut niveau de sécurité de son centre, visant au stockage et à la protection des données critiques et sensibles de ses clients. Des images de publicité apparaissent, fournies par la société elle-même et non filmées par les journalistes de France 3, sans aucun doute dans un souci de confidentialité. La loi luxembourgeoise la garantit puisqu’elle assure la protection des données personnelles. Des suites pénales et de lourdes peines sont prévues en cas de non-respect. Seuls dans des cas de lutte contre le blanchiment d’argent ou le terrorisme, la justice luxembourgeoise peut exiger la levée du secret. On peut distinguer des baies informatiques en cours de montage et alignées dans une pièce blanche. Des annotations en anglais apparaissent et annoncent les qualités matérielles de ce site, telles que les prises électriques dans les faux planchers ou la fibre optique, en plus des ordinateurs, serveurs, baies de stockage et équipements de réseaux.

Jean-François Hugon, responsable marketing d’EBRC, explique l’intérêt de positionner des data centers au Luxembourg, et notamment le fait que le pays se trouve au cœur du poumon économique européen, puisqu’au centre d’un cercle de moins de 500 km de diamètre et dans lequel se trouve environ 70 % du PIB européen, au cœur donc, de la dorsale européenne, ce qui est bien l’un des facteurs de localisation pour leur implantation. On peut également rappeler que le Luxembourg bénéficie d’un fort afflux de travailleurs qualifiés provenant de ses trois pays voisins que sont la France, l’Allemagne et le Luxembourg. A titre d’exemple, ce sont 69 000 personnes originaires du Grand-Est qui traversent la frontière tous les jours.

Jean-Marie Spaus, coordinateur HPC (High Performance Computing), du ministère de l’Économie du Luxembourg explique la volonté affichée du pays de capter, stocker et surtout valoriser les données produites par plus de 50 milliards d’objets connectés annoncés selon les études pour les deux ans à venir (= 2020). Cependant, cette projection ne semble pas avoir été atteinte, puisque d’après 451Research, il y avait 8 milliards d’objets connectés au 1er janvier 2020 et que ce chiffre devrait croître pour atteindre 13,8 milliards d’ici à 2024. (NB. 451Group est une société de recherche dans l'industrie technologique basée à New York. Par le biais de son unité opérationnelle Uptime Institute, la société effectue des recherches pour les opérateurs de centres de données.)

Le journaliste évoque ensuite le cas de Google, qui projette d’installer un data center à Bissen, au nord du pays. La société ambitionne d’acheter un terrain de 40 ha pour y bâtir son sixième centre, les cinq autres se trouvant à Dublin en Irlande, à Eemshaven aux Pays-Bas, à Fredericia au Danemark, à Hamina en Finlande et à Saint-Ghislain, en Belgique.

Thierry Labro, journaliste au Luxemburger Wort précise que cette création d’un data center aurait un impact important sur le pays, en termes d’image de marque, même s’il n’en a pas en réalité besoin, mais surtout au niveau de sa consommation électrique, puisque le data center Google deviendrait le premier consommateur en énergie du pays, devançant même Arcelor. Mais rappelle-t-il, la présence de Google n’est pas vitale non plus puisque le pays dispose de la meilleure configuration de centre de données en Europe, voire même au monde.

Le journaliste revient ensuite sur la politique menée par le Luxembourg qui a fortement investi de manière anticipée dans les infrastructures digitales, tant et si bien que le pays dispose de l’une des meilleures connectivités au monde et vise à être le leader mondial du secteur digital. En effet, à la suite des dernières élections fin 2018, a été créé pour la première fois un « ministère de la Digitalisation », avec à sa tête le Premier ministre, ministre de la Digitalisation, Xavier Bettel, et un ministre délégué à la Digitalisation, Marc Hansen.